Villa Frei: El diseño arquitectónico que construyó a una comunidad

Diseñada hace más de cinco décadas, la Villa Presidente Frei es un ejemplo de cómo la arquitectura moderna puede transformar la vida de sus habitantes. Con un enfoque en la unidad vecinal y diseñada para mejorar la calidad de vida, no solo transforma espacios, sino que también empodera a las personas y fortalece el sentido de pertenencia.

“Próxima estación…” se escucha a través de los parlantes del vagón. Una voz femenina anuncia el arribo a una de las estaciones de la moderna línea 3 del metro de Santiago. Los usuarios se acercan a las puertas. El tren, que se maneja sin conductor, se detiene frente a un cartel que cuelga de la pared del andén, en donde ilustra un edificio y unos árboles, bajo ellos, el nombre de la estación.

“…Villa Frei”, termina por anunciar la voz femenina a través de los parlantes del vagón.   

La estación se ubica a tres niveles bajo tierra. La modernidad de esta estación ha sido documentada en innumerables ocasiones por creadores de contenidos debido al avance tecnológico con la que funciona. Arriba, en la superficie, y en un total de 40 hectáreas, se emplaza un proyecto visionario, social y también moderno. Construido hace más de cinco décadas con fondos de la Caja de Empleados Particulares (EMPART), se alza la emblemática Villa Presidente Frei.

La inauguración: un proyecto para la clase media

A simple vista, el parque que acoge la estación y que colinda con la avenida Irarrázaval y la calle Ramón Cruz Montt, pareciera ser un espacio verde más en la comuna de Ñuñoa. Sin embargo, en su interior, esconde senderos, edificios, casas, una extensa vegetación y puentes peatonales que tejen una vida social empoderada, fortalecida y en constante transformación. Pierina Herrera Maldonado, presidenta de la junta de vecinos ‘21’, recuerda cómo, a sus doce años, jugaba junto a sus amigos mientras oía un discurso en medio de un gran fervor. Era el 27 de junio, de 1968. El Presidente Eduardo Frei Montalva inauguraba ese día, la Villa Frei.

Pierina fue unas de las hijas de un trabajador de la EMPART, vivió junto a su familia los primeros años de la villa. “Los que vivíamos ahí éramos todos parecidos, en el sentido que pertenecíamos a una clase media trabajadora. Se armó un grupo homogéneo, transversal. Nos conocíamos todos”, recuerda. Pierina agrega que en ese tiempo “existían proyectos como jardines colgantes, flotantes, muchos proyectos bonitos, pero con el 11 de septiembre (de 1973) no se concretaron.” 

Villa Frei, una arquitectura Moderna: Espacios que empoderan

Fue un par de años antes de aquel día de la inauguración, que comenzó la construcción de la villa. El diseño estuvo a cargo de los arquitectos Osvaldo Larraín, Jaime Larraín y Diego Balmaceda entre 1956 y 1969. Con ideas y estilo moderno, el diseño priorizó el enfoque analítico y funcional: techos planos, plantas diáfanas y ornamentación mínima, poniendo al sujeto por sobre lo estético. Además, reflejaba una fuerte corriente sociopolítica, en la que ‘los edificios podían ser la respuesta a desigualdades sociales profundamente arraigadas´ (McLaughlin & Toral, 2023).

Para Priscila Barahona, arquitecta y subdirectora del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, la arquitectura moderna cambió el paradigma de la vivienda y cómo se habita en ella. Por eso en este tipo de conjuntos residenciales son relevantes los espacios comunes, la vida de barrio y la noción de las distintas escalas de su edificación. Estas nociones de habitar un lugar transforman a la Villa Frei en un espacio donde la comunidad se une y reúne a través de su diseño. Pierina comenta que los propios caminos, la orientación de las viviendas y todo su entorno la hace propicia para la reunión, para la ayuda vecinal y para pensar en el otro.

La defensa ante el ‘Boom” Inmobiliario: Un patrimonio protegido

El proyecto fue diseñado para mejorar la calidad de vida de sus habitantes bajo el concepto de la unidad vecinal. Más que un conjunto residencial, la Villa Frei es un parque habitado, un espacio verde con edificaciones de tipo bloques, torres de 10 y 15 pisos y casas individuales. Acá, en la villa, dice la presidente de la junta de vecinos, “son pocos los espacios en donde el auto tiene preponderancia”, es la caminata, las mascotas, los niños, los juegos, es decir, la organización de la vida social, lo que se lleva el protagonismo.

A lo largo de su historia, este emblemático conjunto residencial ha enfrentado terremotos, pandemias y un estallido social, entre varios otros problemas. Pero hubo un peligro que siempre asechó: la especulación inmobiliaria. Por lo mismo, en el 2014, se impulsó un proyecto desde la propia comunidad en conjunto con organizaciones defensoras del patrimonio urbano y arquitectónico para proteger la Villa Frei. Su objetivo era convertirlo en un caso de relevancia a nivel urbano, arquitectónico y social del país.

Un año más tarde, el 2015, es declarado como Zona Típica, iniciando un proceso de recuperación y puesta en valor. Para Pierina Herrera, el parque es una zona que siempre debería protegerse, ya que es el centro de actividades, como talleres y ferias, “es el orgullo para cualquier residente. Hay que cuidarlo, es nuestro pulmón verde. No queremos que se convierta en una nueva Plaza Egaña. La mataron, ahora es sólo cemento”, comenta Pierina.

Priscila Barahona añade, que la ubicación estratégica en el que se encuentran las 40 hectáreas que componen este conjunto residencial, convierten a la Villa Frei en un gran potencial para el negocio inmobiliario. Por lo mismo, ante esta vulnerabilidad, se extremaron los tiempos para protegerla y ser declarada Zona Típica.

Villa Frei, un parque habitado

Pierina, como muchos de los residentes, utiliza parte del parque para instalarse en la feria artesanal, donde exponen el resultado de sus talleres autogestionados. Se ubican a pocos metros de la entrada de la estación, lugar que antes de su construcción era un sector verde, lleno de árboles y espacios para convivir. Ahora, una planicie de cemento conduce a las escaleras mecánicas que descienden tres niveles bajo tierra, hacia el andén en donde los usuarios esperan el tren moderno que se maneja sin conductor.

Cuando llega el tren y se abren las puertas, se escucha la voz femenina que advierte a los pasajeros: “Próxima estación: Plaza Egaña”. Mientras, en la superficie, la Villa Frei no sólo es un lugar donde las personas habitan un espacio, sino donde se construye comunidad.